Впервые взаимосвязь света и электричества заметил немецкий физик Генрих Герц. Он заметил, что разряд между электродами под ультрафиолетовым светом проходит гораздо легче.
В 1886-1889 годах ученый показал, что электромагнитные волны ведут себя, так же как и световые, распространяются прямолинейно, образуя тени.
С помощью гигантской призмы из двух тонн асфальта он смог преломит электромагнитные волны, так же ка стеклянная призма - световые.
Это явление заинтересовало нашего соотечественника - профессора Московского университета Александра Григорьевича Столетова. В 1888 году ему удалось выработать электрический ток с помощью световых лучей. Фактически это был - первый фотоэлемент.
В начале 20 века Альберт Эйнштейн создал теорию фотоэффекта, испускание электронов веществом под действием света или любого другого электромагнитного излучения, за что впоследствии, он получил Нобелевскую премию.
Тогда же были разработаны фотоэлементы на основе селена и таллия. Они обладали малым КПД и поэтому нашли применение в устройствах управления, например, в турникетах на пассажирских станциях.
Усовершенствовать фотоэлементы удалось Юрию Маслаковцу и Борису Коломийцу, они создали медно-таллиевые фотоэлементы с КПД – 1%.
Следующий шаг - это создание кремниевых фотоэлементов имеющих более 6% КПД.
Первая солнечная батарея появилась в 1953 году. Сначала она нашла применение в космической отрасли – существовавшие в то время аккумуляторы, были громоздки и тяжелы, и большая часть полезной нагрузки корабля пошла бы на перевозку аккумуляторов. Фотопанель оказалась идеальным решением, и в 1958 году советский искусственный спутник Земли был оснащен солнечной батареей.
Сегодня солнечные батареи постепенно входят в быт. Калькуляторы, электронные часы, радиоприемники, работающие от солнечных панелей ни кого не удивляют. По всему миру реализуются масштабные проекты строительства солнечных электростанций, солнечные панели появляются на крышах частных домов.